Som larv lever citronfjärilen på brakved (Rhamnus frangula) där den sätter i sig bladen. På dagen sitter larven mest och vilar utsträckt längs med bladets mittnerv. När larven vuxit klart och ömsat hud några gånger hänger den upp sig under ett blad för att förpuppas och förvandlas till fullbildad fjäril.